Valve vuelve a apuntar directamente al salón, y esta vez quiere que la Steam Machine se sienta menos como un experimento raro para frikis del PC y más como una consola normal que cualquiera pueda plantearse comprar. Tras anunciar su trío de hardware – Steam Machine, Steam Frame y Steam Controller – la gran duda quedó flotando en el ambiente: cuánto va a costar. Ahora la compañía empieza a soltar pistas y el mensaje es claro: el precio debería competir tanto con un PC de características similares montado por piezas como con consolas como Xbox Series S y PlayStation 5.
El ingeniero de hardware de Valve, Yazan Aldehayyat, insiste en que el precio no fue un número improvisado al final del proyecto, sino un filtro que condicionó cada decisión. 
Cada vez que el equipo valoraba añadir una función o subir un peldaño en la gama de componentes, se hacía la misma pregunta: esto acerca la máquina al jugador medio o la convierte en un capricho caro más. En lugar de construir una torre de especificaciones solo para ganar titulares, Valve se apoyó en la encuesta de hardware de Steam: qué tarjetas gráficas y procesadores usa la mayoría, qué resolución real manejan y qué nivel de rendimiento consideran aceptable en 2025.
De ahí salió la diana de rendimiento: salida a 4K y 60 Hz en todos los juegos de Steam, apoyándose en técnicas de upscaling. En la práctica esto significa que muchos títulos se ejecutarán internamente a 1440p y se escalarán a 4K en la televisión mediante reconstrucción de imagen, algo muy parecido a lo que ya hacen las consolas actuales. En las primeras pruebas internas, por ejemplo, Cyberpunk 2077 funcionaba a 1440p y 60 fotogramas por segundo, subido después a 4K con una calidad más que decente. Eso sí, en cuanto se activaban reflejos y sombras con trazado de rayos, la tasa de imágenes caía hacia los 30 FPS, recordando que el ray tracing sigue siendo un lujo que consume muchos recursos.
Con ese comportamiento sobre la mesa, los analistas sitúan la Steam Machine en una franja intermedia: por encima de una Xbox Series S, pero algo por debajo – o a la altura – de una PlayStation 5 estándar cuando se juega sin ray tracing. Es una zona curiosa del mercado: suficiente músculo para mover juegos AAA modernos con buena calidad, sin llegar al extremo de los PCs de gama alta que parecen un pequeño reactor dentro del escritorio. Para quien quiere llegar a casa, encender la tele y jugar sin complicarse con drivers, BIOS y perfiles de energía, esa propuesta tiene bastante sentido.
Sin embargo, el campo de batalla real no son las fichas técnicas, sino los precios que el usuario ve en tienda. Hoy en día una Xbox Series S con 512 GB ronda los 379,99 dólares, mientras que la PlayStation 5 Digital se acerca a los 499,99 dólares tras las últimas subidas motivadas por aranceles y costes de fabricación. Por encima se coloca la PlayStation 5 Pro, cerca de los 749,99 dólares, con bastante más potencia bruta sobre el papel. Si Valve quiere colarse de verdad en el mueble del salón, no le basta con decir que su caja sale mejor que montar un PC por piezas, donde hay que sumar caja, fuente, ventilación y licencia de Windows. La Steam Machine tiene que verse como una alternativa lógica a esas consolas cuando el usuario compara precio y experiencia de juego.
Por eso muchos ya dan por hecho una regla no escrita: la Steam Machine no puede acercarse demasiado al precio de una PS5 Pro y, en percepción, debería moverse más cerca del territorio de Series S o de la PS5 base. El escenario ideal para Valve sería sencillo de explicar: pagas algo en la línea de una consola de gama media, pero recibes un rendimiento cercano al de PS5, más el acceso a toda tu biblioteca de Steam, rebajas constantes y, cuando el juego lo permite, mods y opciones gráficas extras. Dicho así, la propuesta suena bastante más apetecible que un simple “PC pequeño para el salón”.
La comunidad entusiasta, como era de esperar, no se conforma con ese enfoque moderado. En foros y redes ya se leen bromas de que el aparato es una basura y que como mínimo debería llevar una supuesta “AMD AI Max 395”, una GPU casi mítica que solo existe en la imaginación de los más obsesionados con los benchmarks. Detrás del chiste hay un choque de mentalidades: quien vive en el mundo del PC tope de gama compara todo contra la gráfica más cara del mercado, mientras Valve apunta a la enorme mayoría que quiere algo que se conecte a la tele, funcione y no convierta el salón en una feria de luces RGB.
Desde el punto de vista de estrategia, el movimiento de Valve es bastante lógico. Elegir un hardware de gama media-alta permite mantener el tamaño de la caja, el ruido del ventilador y el consumo en niveles razonables, algo clave cuando el aparato va a compartir espacio con consola, router, deco y barra de sonido. Nadie quiere que el sonido del ventilador tape el de la serie que está viendo la familia. Además, centrarse en 1440p con escalado a 4K encaja mejor con la realidad del desarrollo de juegos que con promesas de “4K nativos y todo al máximo” que luego casi ningún título cumple de forma estable.
Al final, el destino de la Steam Machine se decidirá por algo tan prosaico como la cifra del precio recomendado. Si Valve consigue lanzar una caja que en el día a día se sienta cercana a una PS5, ofrezca la comodidad de una consola y sume todas las ventajas del ecosistema Steam por un importe que mentalmente asociamos más a Series S que a PS5 Pro, puede que esta vez sí logre quedarse en el salón. Si, por el contrario, el precio se dispara hacia la zona alta sin acompañarlo de un salto equivalente en potencia, la Steam Machine corre el riesgo de caer en el peor agujero del mercado: ser un sistema que no es ni la mejor consola ni el mejor PC. Y ese es, precisamente, el único lugar donde ningún hardware nuevo quiere acabar.