Para Intel, el nodo de fabricación 14A no es simplemente la siguiente casilla en una hoja de ruta. Es el punto en el que la compañía quiere demostrar, de una vez por todas, que puede jugar en la misma liga que TSMC y Samsung como fundición para terceros. 
14A nace con una misión clara: atraer diseños externos de alto nivel, incluso si para ello la empresa tiene que disparar el gasto de capital mucho antes de ver un solo dólar de ingresos asociado a este proceso.
En Estados Unidos, Intel se ha convertido en la cara visible del intento de reconstruir una cadena de suministro de chips avanzada dentro del país. Hoy el escaparate tecnológico es 18A, el nodo que la compañía presenta como el más avanzado en suelo estadounidense y base para productos como Panther Lake y Clearwater Forest. Pero 18A sigue estando pensado, sobre todo, para consumo interno. El giro real hacia un modelo de foundry abierta, al estilo de los grandes fabricantes por contrato, llega con 14A, donde la prioridad declarada son los clientes externos desde el primer día.
14A como proceso realmente orientado al cliente
En la conferencia RBC Capital Markets 2025, el vicepresidente de Intel, John Pitzer, insistió en que Intel Foundry Services tiene que pensarse desde fuera hacia dentro: escuchar primero a los diseñadores de chips y solo después encajar las necesidades de los productos propios. Según Pitzer, los kits de diseño de proceso (PDK) de 14A ya están en manos de varios socios que los usan para evaluar bibliotecas, reglas de diseño, modelos de rendimiento y consumo, y para simular qué frecuencia, densidad y eficiencia podrían lograr si migran a este nodo.
Un PDK no es un contrato de wafers, pero sí un termómetro bastante fiable. Ninguna empresa seria destina tiempo de ingenieros a un proceso que considera humo. Si suficientes equipos técnicos dedican recursos a experimentar con 14A, el mensaje para Intel es claro: tiene que preparar capacidad en fábrica a tamaño industrial, no solo una línea simbólica para PowerPoint. Eso implica ampliar salas limpias, comprar nuevos escáneres EUV, reforzar pruebas y backend y contratar talento especializado. Todo ello muchos trimestres antes de que el negocio empiece a devolver caja.
CapEx por delante, beneficios más lejos
Pitzer lo dijo sin rodeos: cada vez que Intel cierre un gran cliente para 14A, tendrá que añadir capas de gasto muy por delante de los ingresos. En términos prácticos, la empresa acepta que un escenario de fuerte tracción con 14A probablemente retrasará el punto de equilibrio de Intel Foundry Services hacia finales de 2027, quizá incluso más. La paradoja es que, desde su punto de vista, esto podría ser una buena noticia: peor sería llegar rápido al break even por falta de contratos relevantes y con fábricas medio vacías.
Al mismo tiempo, Intel intenta demostrar una disciplina que muchos echaron de menos en etapas anteriores. La dirección habla de una política sin cheques en blanco: nada de levantar capacidad por deporte, sin visibilidad de demanda. La teoría suena razonable: vincular cada gran ronda de inversión en fábricas a señales claras de interés y, en lo posible, a compromisos tangibles. El problema es que esta prudencia choca con el viejo dilema de las foundries: los clientes quieren un nodo maduro y probado antes de comprometerse, mientras el fabricante necesita compromisos para justificar el gasto que hará madurar ese nodo.
El clásico dilema de la confianza en la foundry
Ahí es donde se alimenta el escepticismo. Quien mire el sector con más cinismo dirá que si Intel espera contratos firmes para gastar y los clientes esperan una tecnología probada antes de firmar, ambos se pueden quedar mirando al otro durante años. Otros analistas, sin embargo, creen que bastaría con unos pocos diseños emblemáticos – por ejemplo, ligados a futuras plataformas de centros de datos o a familias como Celestial – para romper el círculo vicioso. Un puñado de proyectos visibles y en volumen podría cambiar por completo la percepción de 14A en el mercado.
Subvenciones, geopolítica y cansancio del contribuyente
La historia de 14A tampoco se entiende sin el contexto político y geoestratégico. Estados Unidos y otros países están inyectando miles de millones en subvenciones para levantar fábricas de chips en casa, y Intel es uno de los grandes beneficiados. Sus defensores argumentan que los semiconductores avanzados se han vuelto infraestructura crítica, tan sensibles como la energía o las telecomunicaciones. Desde esa óptica, tener nodos punteros como 18A y 14A en territorio nacional no es un capricho, sino una póliza de seguro tecnológico.
Del otro lado, crece el malestar de quienes ven cada nuevo retraso de objetivos como otra forma de pedir tiempo y dinero público. Cuando Intel habla de mover el break even de la foundry más allá de 2027 porque necesita invertir más para ganar clientes, muchos lo traducen como: más paciencia y más cheques, por favor. En los debates online conviven comentarios que comparan los chips con las balas de la era digital y piden tratar a Intel casi como un activo estratégico del Estado, con otros que se ríen de la idea de que IFS vaya a ser rentable a corto plazo y califican cualquier fecha prometida de simple deseo.
Carrera de credibilidad frente a TSMC y Samsung
Al final, todo se reduce a una pregunta sencilla y brutal: ¿será 14A capaz de ofrecer rendimiento, consumo y coste competitivos en la misma ventana temporal que los nodos equivalentes de TSMC y Samsung? Pitzer deja caer que muchos inversores podrían tolerar más CapEx y un break even retrasado si a cambio Intel demuestra con hechos – no solo con diapositivas – que está captando clientes de peso. Ahí entran los posibles proyectos faro: si plataformas como Celestial o grandes diseños de terceros para inteligencia artificial y nube se fabrican en volumen en 14A, el resto del mercado tomará nota.
Mientras tanto, clientes e inversores miran los mismos indicadores: hasta dónde sube el CapEx ligado a 14A, cuántos experimentos con PDK se convierten en contratos reales de wafers y cómo evolucionan los yields en las primeras tandas de producción. 18A puede ser hoy la vitrina tecnológica de Intel en Estados Unidos, pero 14A se perfila como el verdadero examen del modelo de Intel Foundry Services. Si el nodo se llena de proyectos de terceros y el retraso en la rentabilidad se explica por crecimiento real, la narrativa puede girar de promesa cara a pilar estratégico. Si no, ganarán voz quienes ven la foundry de Intel como un lujo permanente que nunca termina de pagar sus propias facturas.