Mount & Blade II: Bannerlord – War Sails: cuando Calradia por fin se atreve a cruzar el mar

Un sandbox medieval que deja de tenerle miedo al agua

Mount & Blade II: Bannerlord siempre ha sido sinónimo de caballería, polvo de carretera y asedios interminables frente a murallas gigantes. Durante años, el mapa terminaba en la costa: más allá, solo había una franja azul decorativa, un límite invisible que te recordaba que Calradia era un mundo de tierra firme. Con War Sails, esa frontera se rompe por fin. El mar deja de ser un fondo bonito y pasa a ser un escenario jugable, con rutas, puertos, piratas y batallas navales en toda regla. Y ese simple cambio tiene consecuencias enormes para todo lo demás: la economía, la política, el ritmo de la campaña y la forma en que te inventas tu propia historia.

TaleWorlds define War Sails como su expansión más grande hasta la fecha, y tras varias sesiones de juego no parece exagerado. No es la típica DLC que añade una cadena de misiones en una esquina del mapa y un par de cosméticos marinos. El agua se convierte en una segunda capa de tablero estratégico, igual de importante que las llanuras y las montañas. De repente, un reino sin puertos parece asfixiado, mientras que un pequeño punto costero se convierte en la pieza que inclina la balanza de un conflicto entero.

Cuando alguien que odia las estrategias se sube a un barco

Lo confieso sin problema: no soy de esos jugadores que se relajan con tablas de estadísticas y microgestión. Muchos juegos de estrategia me espantan con solo ver una captura de pantalla llena de iconos minúsculos y menús superpuestos. Por eso, la idea de añadir batallas navales a Bannerlord, un juego que ya de por sí tiene mil sistemas, sonaba como una receta perfecta para el agobio. Flotas, viento, maniobras, rutas… parecía más un trabajo a tiempo completo que un juego.

Y sin embargo, War Sails consiguió justo lo contrario. Sí, metí la pata una y otra vez. Perdí barcos carísimos por decisiones absurdas, lancé abordajes suicidas y arruiné campañas enteras por no saber cuándo retirarme. Pero cada derrota venía con una lección clara. Empecé a entender cómo se mueven los barcos, cuándo merece la pena arriesgar, qué rutas son un regalo envenenado y cuándo lo mejor es dar media vuelta y vivir para pelear otro día. War Sails no es solo una caricia a los veteranos de Bannerlord; también es una puerta relativamente amable para quien siempre ha mirado al género de lejos con cara de respeto y miedo.

Reiniciar la historia: una nueva Calradia para un nuevo mapa

La decisión más polémica de War Sails llega antes de ver una sola ola: los guardados antiguos se quedan atrás. Para disfrutar realmente de la expansión, tienes que empezar campaña desde cero. Para quien tiene cientos de horas invertidas en un clan perfecto, esto suena a traición. Pero mirado con calma, encaja con la filosofía de la saga. Mount & Blade siempre ha sido un generador de historias improvisadas, no un museo de personajes eternos. War Sails no viene a añadir un capítulo al final; viene a proponer un nuevo libro, con el mapa retocado para que el mar tenga peso real.

La diferencia se percibe rápido. Las ciudades costeras dejan de ser meros puntos cómodos de comercio y se convierten en nodos logísticos. Controlar un puerto significa decidir qué flotas entran y salen, quién mueve mercancías con seguridad y qué reino puede responder con rapidez ante una invasión. Donde antes recorrías medio continente a caballo, ahora puedes trazar rutas mixtas tierra-mar que acortan distancias, abren flancos nuevos y te obligan a pensar de forma más flexible. Calradia se siente más grande y más conectada al mismo tiempo.

Primeras batallas navales: del caos al control

La primera vez que tomas el timón se nota que estás en un terreno nuevo. Sobre un caballo, Bannerlord es puro instinto: avanzar, tomar posición, cargar en el momento adecuado y rezar para que tu lanza acierte. En un barco, el tiempo se estira. Hay que anticipar la inercia del casco, leer el viento, prever dónde estará el enemigo dentro de unos segundos, calcular si vas a estorbar a un aliado. Es un ritmo distinto, menos impulsivo y más de ajedrez lento sobre agua.

La buena noticia es que War Sails no intenta ser un simulador purista de navegación. No hace falta aprender vocabulario técnico ni memorizar ángulos ideales. La física está ahí para dar coherencia, no para torturarte. Aprendes con el oído y la vista: notas cómo vibra el barco cuando pillas bien el viento, entiendes a base de golpes dónde está el punto dulce para embestir, reconoces cuándo te estás girando demasiado tarde y te vas a comer un lateral enemigo de lleno.

Aun así, es inevitable que muchas de las primeras batallas acaben convertidas en un festival de golpes y abordajes caóticos. Aceleras, chocas, enganchas cuerdas y de repente el combate pasa de un duelo de maniobras a un cruce estrecho de golpes cuerpo a cuerpo sobre tablas resbaladizas. Es el Bannerlord de siempre, pero comprimido en pasillos de madera, con soldados empujándose para cruzar un tablón mientras flechas y virotes vuelan de fondo.

De la embestida bruta a la táctica fina

Lo interesante es que, a medida que te acostumbras, War Sails empieza a mostrar otra cara. Dejas de confiar solo en el choque frontal y descubres que un barco ligero sirve para arrastrar a la flota enemiga hacia un banco de arena o hacia el rango de tus arqueros. Empiezas a coordinar dos o tres naves al mismo tiempo, cerrando una pinza sobre el buque insignia rival. Aprovechas una tormenta para ocultar tu movimiento y aparecer de lado como si nada. Y cuando un plan sale bien, el resultado se siente menos como victoria por potencia bruta y más como un pequeño golpe de genio táctico.

Aunque, siendo sinceros, incluso las mejores estrategias acaban muchas veces reducidas al mismo desenlace de siempre: todo el mundo en la cubierta dándose palos. Pero ahí entra en juego uno de los grandes fuertes de Bannerlord. Los combates a gran escala siguen siendo espectaculares, y ver dos flotas enteras enredadas, con barcos ardiendo, cuerpos cayendo al agua y soldados tratando de cruzar de un casco al otro mientras las olas los golpean, tiene algo hipnótico. El mar no reemplaza las batallas de campo; las complementa con un tipo de épica distinta.

Tierra y mar: un ciclo que se alimenta

War Sails no divide el juego en dos mitades desconectadas. La gracia está en cómo se enganchan la guerra naval y la terrestre. Puedes usar tu flota para interceptar al ejército de un lord antes de que llegue a un asedio. O puedes perder una gran batalla marítima y descubrir que, de repente, un enemigo controla las rutas que usabas para mover tropas y mercancías, obligándote a volver a travesías largas y peligrosas por tierra. La campaña adquiere una estructura más fluida, con combates que cambian de escenario sin que se sienta forzado.

Ese vaivén también se nota en tus objetivos. A veces te conviene más dominar un puerto mediano pero bien situado que una enorme ciudad interior. Un castillo en la costa deja de ser un trofeo opcional y pasa a ser una llave que abre o cierra paso a mitad del mapa. Lo que antes era un detalle geográfico ahora es una condición de victoria o derrota.

La nueva economía del litoral

Si las batallas son la parte vistosa de War Sails, la economía es su verdadera columna vertebral. El mar introduce rutas comerciales que serían impensables por tierra. Puedes cargar enormes cantidades de bienes, moverlos más rápido y conectar mercados que antes quedaban demasiado aislados. Eso, por supuesto, viene con su coste: piratas, bloqueos, tarifas en puertos, necesidad de escolta… de pronto, tener un par de barcos decentes ya no es un lujo, sino una inversión lógica.

Las ciudades costeras se transforman. Lugares que antes visitabas cuando te pillaban de camino ahora se convierten en centros de decisión. Desde sus puertos salen convoyes ricos en mercancías, flotas militares, patrullas piratas y aventureros desesperados. Controlar esas plazas significa tener un dedo en el pulso del dinero y otro en el de la guerra. Es difícil volver a mirar el mapa de la misma manera después de un par de campañas con la expansión instalada.

Además, los puertos no son solo menús estáticos. Cada cultura tiene su zona portuaria con personalidad propia: muelles nórdicos de madera gruesa donde atracan drakkars pesados, dársenas imperiales de piedra y estatuas, mercados del sur repletos de telas, pescadores y gritos de comerciantes. Pasear por esos espacios, contratar marineros, negociar transportes y escuchar rumores hace que la dimensión marítima deje de ser un número y se convierta en un lugar.

El regreso de los nórdicos: fanservice con filo

Para muchos veteranos de la saga, la otra gran estrella de War Sails no es el agua en sí, sino quién llega por ella: los nórdicos vuelven. En entregas anteriores eran la encarnación de los saqueadores clásicos: barba, escudo, hacha y muy poca paciencia para la diplomacia. Ahora la excusa narrativa es sencilla: siempre estaban lejos, en el norte, pero el despertar naval de Calradia les da un motivo perfecto para bajar en masa.

Su impacto no es solo nostálgico. En el mapa, los nórdicos abren frentes nuevos en costas mal defendidas, arrasan aldeas y obligan a reinos relajados a mirar al mar con otros ojos. En combate, son exactamente los vecinos desagradables que uno se imagina: infantería dura, especializada en pelear en espacios estrechos, ideal para convertir un abordaje en una carnicería unilateral. Si aparcas tu barco en el momento equivocado junto al suyo, el combate se decide en segundos.

Para quienes vienen de Warband, ver otra vez una línea de nórdicos plantando cara en la cubierta tiene algo de reencuentro familiar. Pero lo interesante es que no se quedan en guiño al fan. La forma en que encajan en el sistema naval demuestra que la expansión no se ha limitado a poner una skin vikinga encima, sino que ha pensado bien qué tipo de facción hace brillar las batallas en el mar.

Bugs, tirones y la ley no oficial del barco caro

Sería ingenuo decir que War Sails sale del horno sin grietas. La realidad es que la expansión aún arrastra pequeños problemas técnicos. En batallas especialmente grandes, con muchos barcos, efectos de clima y proyectiles cruzados, es relativamente fácil notar algún tirón de rendimiento o una breve congelación de imagen. No suele traducirse en una cascada de cierres del juego, pero en un título donde un error puede hundir una flota entera, esos segundos de lag se sienten como una puñalada.

La situación típica es dolorosamente reconocible: vas a colarte por el hueco entre dos naves enemigas, calculas justo y en el instante crítico la pantalla se congela un segundo. Cuando vuelve a la normalidad, tu navío ya ha recibido un golpe lateral, está enganchado donde no querías y media tripulación rival ha saltado a tu cubierta. Si ese barco era tu proyecto mimado durante media campaña, el drama se multiplica. No es casualidad que muchos jugadores repitan una regla de oro medio en broma, medio en serio: nunca lleves al mar un barco cuya pérdida no estés preparado mentalmente para aceptar.

La parte positiva es que estos problemas se sienten solucionables con parches, y la base de la expansión es lo bastante sólida como para merecer esa paciencia. Guardar antes de las grandes batallas, no invertir todo tu patrimonio en una sola nave y aceptar que el riesgo es parte del encanto ayudan a suavizar el golpe. Y cuando todo funciona fluido, la sensación de escapar de un combate con el casco lleno de agujeros y apenas un puñado de sobrevivientes más que compensa los sustos.

Un puerto sorprendentemente amable para novatos

Quizá el efecto más curioso de War Sails es que, sin proponérselo demasiado, se convierte en una buena puerta de entrada a Bannerlord. El reinicio general de partidas coloca a todo el mundo en la misma línea de salida: veteranos y recién llegados tienen que aprender las reglas del mar al mismo tiempo. Los tutoriales explican lo básico de viento, maniobra y tripulación de forma razonable, y las capas más complejas se pueden delegar en oficiales si no quieres estar microgestionando cada detalle.

Además, el mar da algo que muchos novatos echaban de menos: objetivos intermedios claros. En lugar de perderse durante horas entre torneos, contratos aleatorios y bandidos, es fácil marcarse metas concretas: conseguir el primer barco decente, montar una pequeña flotilla, asegurar una ruta comercial rentable, convertirse en el terror de una zona costera, sobrevivir a un encuentro con piratas sin quedarte en la bancarrota. Son pequeños arcos de historia que encajan muy bien con sesiones cortas de juego.

¿Justifica el precio del billete?

Queda, claro, la eterna discusión del precio. War Sails cuesta aproximadamente la mitad de lo que cuesta el juego base, y eso siempre genera suspicacias. Pero después de jugar, resulta difícil verlo como una pieza opcional pensada solo para exprimir el bolsillo. La Calradia sin mar se siente, de golpe, más vacía. Es como volver a una versión anterior del mismo juego y notar que falta una capa entera de posibilidades que ya has probado y no quieres soltar.

La comunidad ya se ha tomado la situación con humor: primero el juego te ofrece barcos bonitos a cambio de dinero, luego llegan los nórdicos y te ofrecen el famoso bash si sales al mar con la barca inicial y cero experiencia. Detrás de la broma hay una verdad bastante clara: una vez que ves lo que hace el sistema naval con la campaña, cuesta imaginar Bannerlord sin War Sails. Más que una DLC, parece un paso lógico en la evolución del juego.

Conclusión: la mitad del mapa que faltaba

Al final, War Sails no se siente como un añadido colgado de la rama de un árbol viejo, sino como la otra mitad del tronco. Deja de ser solo la saga de señores de la guerra a caballo y de catapultas frente a fortalezas. Se convierte también en la historia de almirantes improvisados, reyes piratas, mercaderes jugando con el filo de un bloqueo y reinos enteros que dependen de lo que pase en una bahía estrecha o en un canal lejano.

Todavía hay trabajo pendiente: pulir rendimiento, ampliar variedad de misiones en el mar, ajustar algunos detalles de equilibrio. Pero el rumbo está bien trazado. Para los fans de siempre, War Sails es ese «por fin» que muchos esperaban desde el anuncio del juego. Para quienes llevan tiempo curiosos pero dudando, el combo de campaña nueva, tutoriales aceptables y un mar lleno de historias potenciales convierte a la expansión en un buen momento para subirse a bordo.

Y aunque a veces pulses el botón equivocado, arrolles sin querer a un aliado o encalles tu flamante flotilla en la peor isla posible, la sensación global termina siendo muy positiva. War Sails es una expansión con aristas, sí, pero también con un potencial enorme. Cuando tu barco maltrecho rompe la niebla al amanecer, con la costa de Calradia dibujándose a lo lejos y la música subiendo, es difícil no pensar que esta es, por fin, la versión de Mount & Blade II que siempre estaba pidiendo el propio juego.