Apple no suele lanzar productos al azar. Cada movimiento en la gama iPhone suele responder a una estrategia de varios años, por eso el iPhone Air ha generado tantas cejas levantadas. Es un móvil espectacularmente fino, muy ligero y fiel al diseño minimalista de la marca, pero no se ha convertido en el superventas de la familia. 
Frente a los modelos Pro y a los antiguos Plus, muchos usuarios lo ven como un capricho caro. De ahí la gran pregunta: ¿y si el iPhone Air existe sobre todo para entrenar a Apple y a sus proveedores de cara a algo mucho más ambicioso, su primer iPhone plegable?
Si uno se queda únicamente con la ficha técnica, el iPhone Air parece casi una provocación. Para lograr esa delgadez extrema, Apple habría recortado margen en batería, ajustado el hardware de cámara y aceptado varios compromisos que no encantan a quienes viven comparando especificaciones. Es un teléfono para quien prioriza sensación en mano, diseño y ligereza por encima de autonomía máxima y versatilidad absoluta. Como reemplazo directo de los iPhone Plus, resulta extraño. Pero como paso intermedio hacia un futuro iPhone plegable ultrafino, de pronto cuadra mucho mejor.
El periodista y filtrador de confianza Mark Gurman lo resumió con una expresión que encaja perfectamente: el iPhone Air sería un “ejercicio tecnológico”. En su boletín Power On asegura que Apple nunca esperó que la primera generación Air vendiera mucho más que los viejos Plus. La clave sería el calendario: colocarlo en el mercado aproximadamente un año antes del iPhone plegable para que la empresa y toda su red de socios se acostumbren a nuevos límites de grosor, consumo y disipación de calor. Es menos un producto pensado para arrasar en ventas y más una pieza de entrenamiento en plena luz del día.
En esa lectura, el foco se desplaza del escaparate al interior de las fábricas. Un smartphone de gama alta es hoy una coreografía compleja entre decenas de proveedores que deben dominar nuevos materiales, soldaduras más finas, adhesivos específicos y tolerancias ridículas en cuestión de micras. El iPhone Air les obliga a trabajar con placas lógicas compactadas, baterías más densas y delgadas, módulos de cámara en formato mini y soluciones térmicas comprimidas dentro de un chasis que casi no deja huecos libres. Todas esas habilidades son exactamente las que un iPhone plegable necesitará cuando tenga que doblarse miles de veces sin romperse.
Los rumores apuntan a que gran parte de lo aprendido en el Air se reutilizará casi directamente en el modelo plegable: aleaciones de aluminio o titanio optimizadas, nuevos tratamientos de vidrio, packages de batería específicos para carcasas finísimas y un nivel de miniaturización en el que cada milímetro cúbico cuenta. Al tener ya estas piezas en producción masiva con el iPhone Air, Apple puede afinar procesos, reducir fallos y garantizar que, cuando toque fabricar el plegable, no se esté experimentando con todo a la vez. El Air amortigua el riesgo industrial del salto al formato flexible.
El diseño plegable añade, además, sus propias reglas del juego. Desplegado, el dispositivo debería sentirse como un móvil grande o una pequeña tableta, no como un ladrillo grueso. Cerrado, el grosor se duplica y cualquier exceso convierte el aparato en algo incómodo de llevar en el bolsillo. A eso hay que sumar la bisagra, las capas adicionales del panel flexible, las protecciones mecánicas y los cables que cruzan de una mitad a otra. Si la batería, las cámaras o los sensores ocupan demasiado, no hay manera de encajar todo sin sacrificar comodidad. Por eso tiene sentido que Apple use el iPhone Air para aprender hasta dónde puede adelgazar un iPhone sin romper la experiencia básica.
Una de las piezas más delicadas en ese puzzle es la biometría. La arquitectura de Face ID ocupa bastante espacio en altura y no se integra fácilmente en marcos ultrafinos ni en pequeñas pantallas externas. De ahí que se escuchen cada vez más voces que hablan de un posible regreso de Touch ID en el iPhone plegable, ya sea en el botón lateral o bajo la pantalla. No sería necesariamente un paso atrás: los lectores de huella actuales son rápidos, precisos y tienen una ventaja obvia en un teléfono que se abre, se cierra, se apoya sobre la mesa y se usa en ángulos imposibles donde mirar directamente al sensor no siempre es cómodo.
Mientras Apple hace sus deberes, la competencia no se queda quieta. La familia Galaxy Z Fold de Samsung lleva años puliendo la idea del móvil plegable, y el Galaxy Z Fold 7 se ha consolidado como referencia en bisagra, durabilidad y multitarea. Los rumores sobre un Galaxy Z Fold 8 aún más refinado ya circulan, y varios fabricantes chinos exploran diseños todavía más finos y agresivos en precio. Cuando el iPhone plegable llegue, no aterrizará en terreno virgen: entrará en un mercado donde los usuarios ya saben qué esperar en calidad de pantalla, marca de pliegue, autonomía y coste.
También hay dudas razonables. Algunas filtraciones sugieren que el iPhone plegable podría quedar por detrás del Galaxy Z Fold en cifras puras, si Apple vuelve a priorizar elegancia, grosor y experiencia de uso por encima de la carrera de números. Y luego está el precio: un dispositivo con panel flexible, componentes específicos y procesos nuevos difícilmente será barato. Lo más probable es que la primera generación se sitúe como producto de escaparate, pensado para fans fieles y entusiastas tech que asumen los sacrificios de un estreno a cambio de tener en la mano la visión de Apple sobre el formato.
Al mismo tiempo, ese guion suena muy familiar. Apple no fue la primera en lanzar un smartphone, ni una tableta, ni un reloj inteligente, pero sí quien transformó esas categorías en objetos de deseo masivo. La compañía suele apostar menos por ser la pionera y más por ofrecer el conjunto más pulido: sistemas operativos bien integrados, ecosistema sólido, apps optimizadas y esa sensación de que todo encaja. Visto así, el iPhone Air deja de ser un bicho raro en la estantería y se convierte en la fase de pruebas perfecta. Es el modelo que camina, con sus luces y sombras, para que el futuro iPhone plegable pueda, si todo sale según los planes de Cupertino, echar a correr.