REPLACED: el plataformas ciberpunk en pixel art por fin tiene fecha en marzo de 2026

Después de varios años dando vueltas en listas de «indies más prometedores» y de desaparecer y reaparecer en eventos, REPLACED por fin tiene una fecha de lanzamiento clara. El estilizado plataformas ciberpunk en 2.5D con pixel art de Sad Cat Studios llegará el 12 de marzo de 2026 a PC y Xbox Series X/S, con estreno simultáneo en Steam, GOG, Epic Games Store y consolas Xbox de nueva generación.

Es el cierre de un viaje que empezó en 2021 con aquel tráiler de la E3, donde esa ciudad bañada en neón, la animación increíblemente fluida y el aire de futuro roto convirtieron al juego en una especie de secreto a voces entre los fans de Xbox.

Para muchos jugadores que se criaron con el Super Nintendo o la Mega Drive, la reacción automática a otro plataformas lateral en pixel art suele ser un bostezo. Ya hemos corrido, saltado y pegado en decenas de juegos «retro» que intentan revivir la época de los 16 bits. REPLACED entra justo en ese contexto de cansancio, pero se nota que no quiere ser simplemente otro homenaje nostálgico. El juego apuesta por un enfoque muy cinematográfico: animaciones dibujadas a mano, movimientos de cámara que acompañan la acción, primeros planos dramáticos, cortes secos en medio de los golpes. Sí, el personaje sigue moviéndose de izquierda a derecha, pero lo que se ve en pantalla se parece más a una película de ciencia ficción noir interactiva que a un plataformas clásico.

El tráiler más reciente, construido alrededor de un tema original de la banda sonora llamado Dusk, es hasta ahora la mejor carta de presentación del proyecto. Vemos al protagonista correr por tejados empapados por la lluvia, colarse en fábricas abandonadas, encadenar combos en peleas brutales en callejones estrechos y bares llenos de humo, mientras los sintetizadores marcan un tono melancólico constante. Los planos lentos sobre la ciudad dejan ver barrios apilados unos sobre otros, carteles a medio apagarse y anuncios que nadie mira ya. Entre secuencias de acción aparecen pequeñas escenas de diálogo que insinúan decisiones, bifurcaciones y consecuencias. REPLACED deja claro que no quiere limitarse a medir tus reflejos; también quiere contar una historia oscura en un mundo que parece haberse roto hace tiempo.

Que el desarrollo se haya alargado tanto no tiene que ver solo con la ambición artística. Sad Cat Studios se vio afectado de lleno por la invasión rusa de Ucrania. Parte del equipo tuvo que desplazarse, reorganizar su vida y priorizar seguridad antes que plazos y milestones. En una realidad alternativa, es muy probable que REPLACED hubiera salido entre 2021 y 2023. En la realidad que tenemos, marcada por guerra, incertidumbre y cambios forzosos, la producción se fue fragmentando, retomando y volviendo a frenar hasta que, casi de forma inevitable, el lanzamiento se deslizó hasta 2026.

En agosto de 2025, el estudio reapareció con una actualización mucho más firme: podían decir con confianza que el juego estaría listo para primavera de 2026. El director del proyecto, Yura Zhdanovich, reconoció entonces sin rodeos que el desarrollo había tardado bastante más de lo previsto y pidió disculpas a la comunidad que llevaba años siguiendo cada noticia desde el primer tráiler. El mensaje era transparente: preferían retrasar el juego las veces que hiciera falta antes que sacar algo a medias solo para cumplir con una fecha del calendario. Ahora, con el 12 de marzo de 2026 grabado en piedra, esa postura suena menos a excusa y más a decisión consciente.

Lo que se ha visto en los últimos avances sugiere que ese tiempo extra se ha invertido en detalles. Los combates están llenos de pequeños gestos: chispas, fragmentos, animaciones de remate muy estudiadas que dan la sensación de estar viendo una secuencia cuadro a cuadro. La presentación en 2.5D exprime los fondos en parallax, los letreros animados, las luces parpadeantes y las siluetas lejanas de edificios para crear profundidad aunque el personaje se mueva en un plano. Las secciones de plataformas pasan de la exploración pausada a persecuciones frenéticas, con estructuras que se derrumban, focos que barren la pantalla y explosiones que castigan cualquier descuido.

También destaca el tono general del mundo de REPLACED. No es ese futuro impecable de acero brillante y rascacielos de cristal perfecto. Aquí el ciberpunk es más bien oxidado, cansado, como un lugar que lleva demasiado tiempo parcheado. Los pisos se iluminan con monitores viejos que tiemblan, los pasillos están llenos de tuberías expuestas, y la lluvia se cuela por ventanas rotas y goteras en el techo. La música, con Dusk como una de sus piezas clave, envuelve todo en una melancolía que no es solo triste, sino casi resignada. En vez de usar el pixel art como simple truco nostálgico, el juego lo trata como una decisión estética consciente, usando cada pixel para reforzar esa sensación de desgaste.

Quien haya quemado cartuchos de Sidescrollers en la época de los 16 bits podría pensar que ya tuvo suficiente del género para toda la vida. Aun así, REPLACED se siente como una evolución de todo aquello, pero con muchas más herramientas. La pelea parece exigir timing y lectura de animaciones en lugar de aporrear botones sin pensar. La dirección de arte mira al pasado sin quedarse atascada en él. Y la puesta en escena sugiere un mundo que ha perdido más batallas de las que ha ganado, algo que se deja notar en cada rincón del escenario.

Cuando el 12 de marzo de 2026 el juego por fin desembarque en PC y Xbox Series X/S, sabremos si Sad Cat Studios ha conseguido transformar años de hype, interrupciones y problemas reales en algo que realmente merezca la espera. Si REPLACED logra combinar la precisión de un buen plataformas con la contundencia de un beat ’em up sólido y la carga emocional que dejan entrever sus tráilers, puede pasar de ser «ese indie bonito en pixel art de la E3» a convertirse en uno de los referentes ciberpunk de esta generación.