Steam Machine de Valve: el GabeCube diseñado desde el ventilador hacia fuera

Valve por fin ha enseñado con calma en qué estaba metida mientras la comunidad se llenaba de rumores. La compañía ha anunciado tres cacharros nuevos de golpe: el PC compacto para el salón Steam Machine, el casco de realidad virtual Steam Frame y un renovado Steam Controller. Todos apuntan a llegar a comienzos de 2026, pero el que ya se ha ganado un apodo propio es el pequeño cubo pensado para la tele: la gente lo llama GabeCube casi por reflejo.

Detrás de la broma, sin embargo, hay un enfoque de ingeniería bastante poco habitual en el mundo del gaming: esta vez Valve no empezó por la potencia bruta ni por el diseño del chasis, sino por algo mucho menos glamuroso… la refrigeración.

En muchas consolas y mini PCs el ventilador se decide al final, cuando ya está casi todo cerrado y solo queda ver cómo meter un disipador en el hueco que sobra. Con Steam Machine, Valve hizo justo lo contrario. Sus ingenieros partieron de una pregunta muy sencilla: cuántos vatios de calor va a escupir este equipo mientras ejecuta juegos modernos y, sobre todo, en qué tipo de salón va a vivir. A partir de ese objetivo térmico, calcularon cuánta cantidad de aire tiene que circular por el interior del cubo. Esa cifra marca el tamaño y las características del ventilador. Y cuando el ventilador está definido, es el resto del diseño el que tiene que adaptarse: placa, fuente, radiadores, entradas y salidas de aire, e incluso la forma del chasis.

Parece un detalle técnico, pero cualquiera que haya tenido una consola en un mueble cerrado sabe que el salón es uno de los peores entornos para la ventilación. El aparato acaba metido en un hueco mínimo del mueble de TV, pegado a una barra de sonido, a una caja de streaming, al router y a un televisor enorme que también genera calor. Muchas veces la parte trasera está casi tapada, la calefacción da justo en esa pared y encima se acumula polvo como si no hubiera mañana. Aun así, lo que espera el usuario es que el dispositivo sea silencioso, estable y lo menos protagonista posible. Valve no puede rediseñar tu mueble ni convencer a tu gato para que no duerma encima del cubo, pero sí puede trabajar para que el flujo de aire sea lo más directo y eficiente posible y para que la Steam Machine aguante ese escenario sin derretirse.

De ahí nace la idea de un PC con alma de consola. Steam Machine quiere ir claramente por encima del Steam Deck en rendimiento, pero sin convertirse en una torre recortada con cuatro ventiladores gritando todo el rato. La meta es un aparato que dejas fijo bajo la tele, conectas por HDMI, arrancas en modo Big Picture y te olvidas de que por dentro hay Windows, Proton o lo que toque. Para que eso funcione en sesiones largas de juego, maratones de series y, en muchos casos, semanas enteras sin apagar del todo, la refrigeración tiene que ser protagonista desde el primer boceto. Solo así se pueden definir límites realistas de CPU, GPU y consumo sin prometer cifras que luego se vienen abajo cuando el mueble se calienta.

Por supuesto, la comunidad de PC ha ido directa a lo de siempre: las especificaciones. Uno de los puntos que más ruido hace en foros y redes son los rumores de una GPU con 8 GB de VRAM. Muchos recuerdan que, si quieres ponerlo todo en ultra a 1440p, cada vez más juegos piden 12 GB o más solo para texturas. No han tardado en aparecer comentarios del típico usuario con “PC monstruo” que saca pecho con su Ryzen, su gráfica tope de gama, su NVMe de 2 TB y una RL enorme, explicando que su torre se come al cubito de Valve para desayunar.

Pero Valve no parece estar diseñando Steam Machine para ese perfil. Este aparato no aspira a ser el rey de las tablas de benchmarks, sino algo más aburrido en el mejor sentido: una máquina fiable para el salón. Un equipo para quien quiere sentarse en el sofá, encender la tele, coger el mando y jugar sin entrar veinte minutos en el menú de gráficos ni pelearse con drivers y overlays. Es la misma filosofía que vimos con Steam Deck, llevada ahora al formato de sobremesa: sacrificar un poco de números brutos a cambio de un conjunto equilibrado, con ajustes pensados para ese hardware concreto. Un PC gordo con refrigeración líquida siempre va a ganar en potencia, pero no es precisamente lo más cómodo de encajar en un mueble del salón.

A nivel de tamaño, las bromas del GabeCube no son una exageración total. Las medidas aproximadas de la Steam Machine son 152 mm de alto, 162,4 mm de fondo y 156 mm de ancho, muy cerca del legendario Nintendo GameCube, que rondaba los 110 × 161 × 150 mm. En resumen: unos milímetros más en cada dirección, pero ahora ahí dentro vive un PC preparado para juegos actuales. Si pensamos que GameCube salió en 2001, impresiona que casi un cuarto de siglo después siga siendo posible meter toda una plataforma de juego moderna en un volumen similar, con resoluciones más altas, mundos abiertos gigantes y todo lo que damos por hecho hoy.

Eso no significa que Valve haya calcado el diseño de Nintendo. Nada de asa para llevarla a casa de un amigo, nada de plástico morado. La Steam Machine apuesta por un look sobrio, con líneas limpias y rejillas bien colocadas, más parecido a un componente serio de home cinema que a una consola juguetona. Por dentro, lo lógico es imaginar zonas térmicas separadas para CPU y GPU, recorridos de aire cortos entre las entradas y las salidas, y una colocación cuidadosa del SSD lejos de los puntos más calientes. Menos turbulencia casi siempre se traduce en menos ruido, menos pelusas pegadas y una vida útil más larga de los ventiladores. Y si los filtros de polvo se pueden limpiar sin desmontar medio chasis, mejor todavía.

Otra pieza clave es cómo encaja este cubo en el ecosistema Valve. Big Picture lleva años intentando que la biblioteca de Steam se sienta natural en una tele y con mando. Steam Deck obligó a la empresa a pulir Proton, drivers y ajustes de muchos juegos para que funcionen bien en una sola combinación de hardware. La Steam Machine es el siguiente paso lógico: un aparato fijo, siempre conectado al televisor, que se beneficia de todo ese trabajo de optimización y además sirve como base perfecta para el nuevo casco Steam Frame si te apetece saltar a la realidad virtual.

Por supuesto, no todo el mundo está convencido. Hay quien ya se queja de que “le falta chicha”, otros odian directamente el formato en cubo y preferirían algo más plano, tipo consola clásica. Y también está el otro extremo: jugadores encantados con el concepto, felices de tener un “ladrillito friki” discreto que pueda esconderse en el mueble y que ya hablan del GabeCube como si fuese un objeto de culto antes de salir. Al margen de gustos, cuesta negar que Valve está pensando esta vez más como ingeniero que como departamento de marketing.

Al final, la Steam Machine acaba siendo un buen símbolo de cómo ha cambiado el hardware para jugar en casa. Dos décadas después del GameCube, volvemos a tener una caja de tamaño parecido, pero capaz de mover shooters exigentes, mundos abiertos inmensos y experiencias VR, todo dentro de un rincón caluroso y polvoriento del salón. Si las cuentas térmicas de Valve se traducen en un cubo que se mantiene fresco y silencioso en muebles cerrados, entre radiadores, barras de sonido y televisores enormes, el GabeCube puede convertirse en algo raro de ver en el mundo del PC: una máquina discreta, pensada para la vida real, que de verdad merece un lugar fijo bajo la tele.